El Viajero Precolombino al Turista Moderno: Historia del Turismo en Colombia (Parte 3)

Durante el siglo XVI, en Europa, muchas personas experimentaban un profundo malestar emocional y físico como consecuencia de las fuertes presiones sociales de la época. El deseo de pertenecer a la aristocracia, alcanzar reconocimiento en los círculos académicos y ajustarse a las estrictas normas sociales, que limitaban la libre expresión de la identidad y la orientación sexual, generaba sentimientos de ansiedad, frustración y tristeza que no eran comprendidos ni tratados de manera adecuada. En este contexto, las familias con mayores recursos comenzaron a realizar viajes por distintos reinos europeos con el propósito de ampliar su formación, conocer antigüedades, visitar centros de conocimiento y fortalecer su prestigio social mediante experiencias culturales y educativas[1].

Estas nuevas motivaciones fueron aprovechadas por personajes como Richard Lassels, quien en 1670 publicó una de las primeras guías de viaje dirigidas a jóvenes aristócratas británicos que recorrían Europa, especialmente Francia e Italia como parte del llamado Grand Tour. En ella describía rutas, lugares de interés y recomendaciones para enriquecer la experiencia del viajero. Al mismo tiempo, comenzó a consolidarse la costumbre de adquirir recuerdos u objetos representativos de los destinos visitados, una práctica que dio origen a los actuales souvenirs. Este proceso contribuyó a la consolidación de los viajes como una actividad organizada y con un creciente impacto económico, sentando las bases del turismo moderno[2]. 

 Imagen 1.  Portrait of Francis Basset, 1st Baron de Dunstanville and Basset. [Óleo sobre lienzo]. Museo Nacional del Prado.

Fuente: Wikimedia Commons. Recuperado el 21 de julio de 2026, de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Batoni_-_Francis_Basset,_1st_Baron_de_Dunstanville.jpg

En Colombia, el desarrollo del turismo estuvo estrechamente relacionado con los cambios económicos y tecnológicos que trajo consigo la Revolución Industrial. Tras la Independencia de 1810 y la consolidación de la República durante el siglo XIX, el país fortaleció sus relaciones comerciales con el exterior mediante la exportación de productos como tabaco, quina, oro y, posteriormente, café[3]. En este contexto, el río Magdalena se convirtió en la principal arteria de transporte y comercio, conectando el interior del país con los puertos del Caribe.

Gracias a su ubicación estratégica y a su cercanía con Bogotá, el municipio de Honda se consolidó como el principal puerto fluvial de la región andina y como un punto obligado de paso para comerciantes, empresarios nacionales y extranjeros. Como respuesta a esta creciente movilidad, en 1890 se inauguró el Hotel América, considerado uno de los primeros establecimientos hoteleros del país con vocación turística. Su construcción estuvo a cargo de la sociedad The Magdalena Navigation and Mining Company, liderada por James H. Rappin, con el propósito de alojar a los empleados de la compañía y a los viajeros que utilizaban Honda como escala antes de continuar su recorrido hacia Bogotá[4].

Luego otros hospedajes se empezaron a fundar en distintas partes del país como el Hotel Menéndez en Cali en 1901 por su cercanía al Rio Cauca, Hotel Lusitania de Ibagué en 1915 y el hotel Regina de Bogotá en 1921 que luego fue destruido en el Bogotazo, cerca al Parque Santander en la carrera 7ma con avenida Jiménez.

Figura 2. Hotel Lusiana.

Fuente: Monumentos de Ibagué. (s. f.). Ibagué antigua y moderna. https://monumentosdeibague.es.tl/Ibague-Antigua-y-Moderna.htm 

En materia de transporte, un hecho que marcó el inicio de una nueva etapa para la movilidad en Colombia fue la llegada del primer automóvil a Bogotá en 1901. Se trataba de un Orient Buckboard, fabricado en Massachusetts (Estados Unidos), que arribó a un país donde la infraestructura vial aún era muy limitada y la mayor parte de los desplazamientos se realizaban en carruajes tirados por caballos o por caminos de herradura[4].

Con el aumento del uso de los automóviles, surgió la necesidad de modernizar la red vial. Durante las primeras décadas del siglo XX, y especialmente hacia 1924, el Estado impulsó la adecuación y construcción de carreteras que conectaban importantes centros urbanos, zonas agrícolas y comerciales. Entre ellas se encontraban las vías Bogotá–Socorro–Santa Rosa, Cali–Cartago, Popayán–Suárez, Pasto–Barbacoas y Tolú–Sincelejo. Estas obras mejoraron significativamente la accesibilidad entre las regiones, facilitaron el transporte de personas y mercancías y sentaron las bases para el crecimiento del turismo terrestre. Con el paso del tiempo, la red vial se consolidó como uno de los principales medios para acceder a los destinos turísticos del país, condición que aún hoy caracteriza gran parte de los viajes internos en Colombia [5].

Otro medio de transporte importate en la actualidad es la aviación, Colombia ocupa un lugar destacado en la historia de la aviación latinoamericana. En 1919 se fundó la Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos (SCADTA), considerada la primera aerolínea comercial de América y una de las pioneras del mundo. Décadas más tarde, tras un proceso de transformación empresarial, SCADTA dio origen a Avianca en 1940, consolidándose como la principal aerolínea del país [5]. 

En Bogotá, las primeras operaciones aéreas comerciales se realizaron en el Aeropuerto de Techo, inaugurado en 1930 en el sector donde hoy se encuentra la Plaza de Banderas. Este aeropuerto fue la principal terminal aérea de la capital hasta 1959, cuando fue reemplazado por el Aeropuerto El Dorado debido al crecimiento del tráfico aéreo y a la necesidad de contar con una infraestructura más moderna y de mayor capacidad [5].

Figura 3. Mapa de las primeras carreteras de Colombia.

Fuente: Ministerio de Transporte. (s. f.). Historia del transporte y la infraestructura en Colombia [PDF]. https://web.mintransporte.gov.co/jspui/bitstream/001/10409/1/Historia%20del%20transporte%20y%20la%20infraestructura%20en%20Colombia_compressed.pdf

Un paso decisivo para la consolidación del turismo en Colombia ocurrió en 1931 con la expedición de la Ley 86, la creadora de la primera Oficina de Turismo, cuyo objetivo es fomentar turismo, vigilancia a agencias, excursiones, propaganda, concursos para incentivar conocer el país, fomentar construcción de hoteles y balnearios, velar por la conservación de bellezas naturales, proponer medios adecuados para la comunicación del turismo y medidas para comodidad del turista, disfrute de turistas al menor costo y facilitar el conocimiento al grupo de viajeros, especialmente tras el auge del tránsito por Panamá y de posicionar a Colombia como un destino atractivo dentro del continente[6].

Con el paso de los años, el turismo colombiano continuó fortaleciéndose mediante la creación de organizaciones que representaban los intereses de los principales actores del sector. En 1949 nació la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (ANATO) con el propósito de defender, representar y promover los intereses de las agencias de viajes, así como impulsar el desarrollo del turismo en el país. En sus inicios reunió a cuatro agencias pioneras: Turavión, Coltur, Travia y Panavión, convirtiéndose en el principal gremio del sector y en un interlocutor entre las agencias de viajes, el Estado y la industria turística[7].

Posteriormente, en 1954, se fundó en Barranquilla, en el emblemático Hotel El Prado, la Asociación Colombiana de Hoteles (ACOTEL), organización que años más tarde adoptó el nombre de COTELCO. Su creación fue liderada por destacados empresarios hoteleros, entre ellos John Sutherland, gerente del Hotel Tequendama. Desde sus inicios, ACOTEL tuvo como misión representar al sector hotelero ante el Congreso de la República, el Gobierno Nacional, los gremios y las organizaciones nacionales e internacionales, con el fin de promover una adecuada política turística y hotelera para el país. La asociación comenzó sus actividades con cerca de 70 hoteles afiliados, consolidándose como una de las instituciones más importantes para el desarrollo de la hotelería y el turismo en Colombia [8].

Durante las últimas siete décadas, el conflicto armado ha influido profundamente en la historia del turismo en Colombia. La confrontación entre grupos guerrilleros, organizaciones narcotraficantes, grupos paramilitares y la Fuerza Pública afectó la seguridad y limitó el desarrollo turístico de numerosas regiones con un enorme potencial natural y cultural. Entre 1985 y 2026 se registraron alrededor de 2.600 masacres en el país, muchas de ellas en departamentos como Antioquia, Cauca, Nariño y varios territorios de la región Caribe, dejando profundas consecuencias sociales y económicas que también impactaron la actividad turística [9].

La firma del Acuerdo de Paz en 2016 marcó un punto de inflexión para muchos de estos territorios. Gracias a la mejora de las condiciones de seguridad y a la implementación de estrategias de desarrollo territorial, regiones como Caquetá, Meta, Guaviare, Guainía, Vaupés y la Sierra Nevada de Santa Marta comenzaron a integrarse con mayor fuerza a la oferta turística del país. Aunque varios de estos destinos aún enfrentan estigmas asociados a su pasado, cada vez más viajeros los visitan atraídos por su extraordinaria biodiversidad, su riqueza cultural y las experiencias de turismo comunitario y de naturaleza que ofrecen.

Más allá de su aporte económico, el turismo también se ha convertido en una herramienta para la construcción de paz. Al promover el encuentro entre visitantes y comunidades, visibilizar la memoria de los territorios y generar oportunidades para las poblaciones locales, contribuye a transformar la percepción sobre estas regiones y a fortalecer procesos de reconciliación, desarrollo sostenible y valoración del patrimonio natural y cultural de Colombia

Esta es la historia del turismo en Colombia, una actividad económica que lleva milenios desarrollándose en nuestro país hasta el día de hoy. El turismo existe gracias al comercio, al trueque, compra y venta de productos; luego paso a ser un tema de salud mental para curarse de la depresión y luego pasó a ser una actividad económica propia de muchas familias que le apuestan a atender personas y brindarles una experiencia inolvidable. Nunca olvidemos que cuando visitamos un lugar, hay una historia natural, social, económica y cultural, que nos ayuda a conectar con el lugar y desde nuestra visita, aportar un grano de arena a seguir construyendo país desde la paz con naturaleza y reconciliación con la otra historia del país.

BIBLIOGRAFÍA

[1] Montoro García, P. (2018, 1 de octubre). El Grand Tour y los primeros turistas. Desperta Ferro Ediciones. https://www.despertaferro-ediciones.com/2018/grand-tour-y-los-primeros-turistas/

[2] National Geographic Historia. (2022). El Grand Tour: el Erasmus del siglo XVII. Escrito por Abel G.M, de National Geographic Historia https://historia.nationalgeographic.com.es/a/grand-tour-erasmus-siglo-xvii_17581

[3] Museo Nacional de Colombia. (s. f.). Magdario: El río Magdalena y la construcción de una nación. https://www.museonacional.gov.co/sitio/magdalena/magdario.html

[4]
Lozano, E. A. (2012, 27 de noviembre). Hotel América 100 años. Centro de Historia de Honda. https://centrodehistoriahonda.blogspot.com/2012/11/hotel-america-100-anos-por-edy-alfredo.html

[5]
Ministerio de Transporte. (s. f.). Historia del transporte y la infraestructura en Colombia [PDF]. https://web.mintransporte.gov.co/jspui/bitstream/001/10409/1/Historia%20del%20transporte%20y%20la%20infraestructura%20en%20Colombia_compressed.pdf

[6]
República de Colombia. (1887, 26 de mayo). Ley 60 de 1887, por la cual se fomenta la construcción de hoteles. Sistema Único de Información Normativa (SUIN-Juriscol). https://www.suin-juriscol.gov.co/viewDocument.asp?id=1629336

[7]
Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (ANATO). (s. f.). ¿Quiénes somos? https://anato.org/quienes-somos/

[8]
Asociación Hotelera y Turística de Colombia (COTELCO). (s. f.). ¿Quiénes somos? https://cotelco.org/quienes-somos/

[9]
Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (INDEPAZ). (2021). Informe de masacres en Colombia durante el 2020–2021. https://indepaz.org.co/informe-de-masacres-en-colombia-durante-el-2020-2021/